El compostaje es un proceso mediante el cual se transforma a los residuos orgánicos en abono, una enmienda ideal para enriquecer y reactivar el suelo de la huerta, jardín o cantero.
Esta transformación es llevada adelante por microorganismos descomponedores (hongos, bacterias, entre otros): “Verdaderos recicladores que, mediante su acción, descomponen, desarman y reorganizan la materia, generando compost: una enmienda estabilizada con múltiples beneficios para el suelo”, afirma Agustín Colson, técnico de la Agencia Avellaneda del INTA AMBA quien agrega que del total de los residuos sólidos urbanos 17% pertenecen a papel y cartón, y un 50% a residuos orgánicos.
Colson explica que “es central entender que los que compostan son estos seres diminutos (microorganismos descomponedores) y que nuestra labor será brindarles alimento y condiciones adecuadas para que se desarrollen de manera óptima”. Se alimentan de materia orgánica y se ubican en dos grandes grupos: los verdes, húmedos o nitrogenados, y los marrones, secos o carbonados.
Los verdes (restos de frutas y verduras, pasto y hojas recién cortadas o podadas, saquitos de té, yerba, café, etc) aportaran principalmente humedad y Nitrógeno, insumo clave para la producción de proteínas y el crecimiento de las poblaciones bacterianas. Los marrones (hojas y ramas secas, pasto seco, aserrín, cascaras de huevos, cartón, papel, etc) aportarán Carbono que será usado como fuente de energía y desarrollo de hongos y bacterias aportando a su vez porosidad y aireación, describe el técnico del INTA Avellaneda.
Manos al abono
Para compostar requeriremos de un lugar adecuado para hacerlo: existen sistemas abiertos (al aire libre) y cerrados.
Agustín Colson profundiza: “En las ciudades en muchos casos deberemos recurrir a sistemas cerrados, contenedores, tachos o artefactos a los que llamaremos compostera, cuando hacemos un manejo de pequeños volúmenes de residuos domiciliarios, contamos con poco espacio y requerimos mantener cierta estética e higiene para que el compostar sea algo sostenible en el tiempo.”
En el caso de un espacio reducido, para una huerta de balcón, que solo cuente con residuos de cocina recomienda contenedores cerrados, cajones de leche o tachos de pintura: siempre con orificios de drenaje, tapa y sistema de recolección de lixiviado.
Se puede encontrar una importarte gama de modelos o ideas para realizarlos (comerciales o artesanales). “Cualquiera sea la opción elegida deberá garantizar una adecuada humedad, temperatura y aireación. Para esto es clave dimensionar el contenedor con relación al volumen de residuos producidos: deberán contar con tapa y orificios de drenaje y recolección del lixiviado, líquido que se libera al descomponerse la materia orgánica”, indica el técnico.
Al mismo tiempo, dentro de la ciudad puede haber espacios amplios para una huerta de traspatio o comunitaria. En ese caso pueden utilizarse los residuos de jardín (pasto, hojas, restos de podas) junto con los desechos de la cocina: “De ser así es recomendable un sistema semicerrado tipo corral, cajón o tacho de dimensiones considerables. Una compostera de 1 metro cuadrado por 1 metro de alto dividida en 2 secciones donde se pueden procesar los residuos de hasta 10 personas”, aclara el especialista del INTA.
Y suma que el diseño de la compostera debe tener facilidad para revolver los materiales y para regarlos, como también contar con tapa o cobertura ante la lluvia o entrada de animales y con orificios de drenaje para recolección de lixiviado. Por otra parte, es importante tener en cuenta que si está apoyada sobre el suelo la primera capa deberá ser de material grueso (ramas, hojas secas) para evitar compactación y malos olores.
¿Qué sí y qué no?
Colson remarca que es clave el primer paso de separación de residuos: húmedos (verdes) y secos (marrones). No se deben utilizar restos de comidas elaboradas, condimentadas o cocidas, productos lácteos, carnes, grasas, huesos, papeles o cartones con tintura, pañales, pañuelos de papel o de uso para higiene, estiércoles de mascotas, plantas o maderas con tratamientos químicos.
En un primer paso, sigue el técnico, se debe mantener una relación entre materiales marrones y verdes de al menos 2:1: “Es decir 2 partes de marrón por una parte de verde. Aunque esto en compoteras domiciliarias pequeñas puede ser difícil de lograr, en cuyo caso podremos mantener una relación 1:1 teniendo en cuenta que deberemos estar más atentos a la aireación del compost, ya sea revolviendo más a menudo o aportando lombrices”, aclara.
“Podemos valernos de la técnica de ‘lasagna’ para ajustar esta proporción e ir aplicando en capas sucesivas y alternadas materiales verdes y marrones”, grafica Colson.
A tener en cuenta
El técnico del INTA Avellaneda recomienda que la preparación debe estar húmeda pero no saturada (60%): “Si uno aprieta un puñado entre sus manos debería asomar alguna gota entre los dedos, sin que se produzca chorreado”. Es clave la aireación que se logra con una correcta proporción de materias, con volteos o mezclado y con la ayuda de lombrices.
En cuanto a la temperatura: el frío alarga el tiempo de cosecha mientras que en temporada de calor se acortan.
El compost estará listo entre 5 y 6 meses en invierno y en 3 meses durante el verano cuando no se pueda identificar el origen de los materiales, cuando tenga temperatura estable y un olor a mantillo de bosque o tierra mojada y presente un color marrón a marrón oscuro con aroma a tierra.
Finalmente conviene pasarlo por una zaranda o tamiz pero de malla media (0.5 a 1 cm. cuadrados). El material que pasa por el tamiz puede ser manipulado inmediatamente o envasado, procurando mantenerlo húmedo y oscuro. El material grueso retenido en la zaranda puede ser utilizado como cobertura de canteros o macetas o vuelto a incorporar a la compostera.
El técnico Colson deja algunas señales que pueden estar alertando sobre algún problema: “Si no se descomponen los residuos o lo hacen muy lentamente puede ocurrir tanto por bajas temperaturas, poca o nula humedad o demasiada cantidad de materiales marrones. Deberemos equilibrar la proporción de materiales utilizados, o regar más a menudo”.
Y en cuanto a malos olores puede darse por demasiada humedad, falta de aire, abundancia de materiales verdes. Para subsanarlo se debe atacar la causa, la falta de oxígeno. Esto puede hacerse equilibrando la mezcla aportando materiales marrones o simplemente revolviendo el compost.
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Fuente: INTA